Las picaduras de pulgas provocan lesiones inflamatorias sobre la piel de las mascotas que ocasionan picazón (prurito), inquietud y un desmejoramiento de su estado general. El desplazamiento de estos insectos entre el pelaje de los perros o gatos también provoca comezón y molestias constantes.

En algunos perros y gatos, el contacto con la saliva de las pulgas desencadena una reacción alérgica, que produce mucho picor y, como consecuencia del rascado intenso, el lamido y el mordisqueo del propio animal sobre su cuerpo se presentan lesiones inflamatorias típicas sobre la piel (dermatitis) y pérdida de pelo

Este proceso se desarrolla porque, al alimentarse, las pulgas no solo chupan la sangre del animal sino que también dejan su saliva, que contiene sustancias que le provocan irritación y, en algunos casos, una respuesta alérgica por parte del organismo.

Las mascotas con alergia a la saliva de las pulgas presentan lesiones en la piel que están localizadas, fundamentalmente, sobre la parte posterior del lomo, cerca de la base de la cola (formando un área de depilación que parece una cuña), en la cara posterior de los muslos, la parte inferior del abdomen y en la región inguinal. Además de provocar dermatitis, la alergia por picadura de pulgas también potencia los síntomas de otras enfermedades alérgicas coexistentes. Como consecuencia de este trastorno, la piel del animal se muestra seca y escamosa. Es frecuente que estas lesiones se contaminen con bacterias lo que provoca infecciones que cursan con lesiones graves.

La dermatitis alérgica por pulgas constituye el hallazgo más frecuente en la dermatología veterinaria en todo el mundo. Por su parte, la hipersensibilidad a la saliva de este insecto es posiblemente el principal problema de salud pública asociado con la tenencia de mascotas.

Créditos de la foto: ENVL

Además de los daños directos citados, las pulgas también participan como hospedadores intermediarios en la transmisión de ciertas enfermedades que afectan tanto a las mascotas como al hombre. Entre las enfermedades más importantes de los animales de compañía que pueden contagiarse a través de las pulgas cabe mencionar : una enfermedad producida por un parásito, el Dipylidium caninum (tenia)  y la “Enfermedad del Arañazo del gato”, producida por una bacteria que está en el gato, Bartonella henselae , que es transmitida a las personas por medio de la pulga, produciendo una enfermedad que puede llegar a ser grave; otra enfermedad es la Anemia Anemia Infecciosa Felina producida por un microorganismo llamado Haemobartonella felis.
Dipylidium caninum es el gusano plano más frecuente en el perro. Puede medir entre 30 a 50cm. Sus anillos contienen huevos y se eliminan con las heces de los perros. Se les reconoce fácilmente porque se parecen a granos de arroz. Los cachorros portadores de tenias tienen frecuentemente el ano irritado y se frotan contra el suelo.
El perro se contagia de tenias ingiriendo las pulgas contaminadas con larvas de Dipylidium. El tratamiento contra estos gusanos tiene que estar imperativamente asociado a un tratamiento contra las pulgas.

Las pulgas adultas viven sobre su mascota. Ponen huevos que caen dentro de la casa donde el animal habita regularmente. De los huevos eclosionan las larvas que se mueven por el hogar ubicándose principalmente bajo el parquet, en los sofás, alfombras y zócalos. Luego tejen un capullo protector transformándose en pupas. Dentro de las pulgas, se irá formando una nueva pulga adulta.
Las pupas pueden sobrevivir durante meses en la casa. Después, se produce el fénomeno de “eclosión explosiva” que suele darse con el cambio de vivienda o en las vacaciones o en casas o apartamentos que han permanecido vacíos durante varios meses. El retorno de los seres vivos a la casa (sus movimientos ,vibraciones y temperatura ) hace que exista una estallido masivo de pulgas (que emergieron de esas pupas resistentes) al mismo tiempo, dando lugar a esta dramática evidencia de su presencia.